Dans un décor orientalisant de fumerie d'opium, un homme grelotte et titube, en proie au manque. Temporairement régénéré par les pipes que lui prépare Yu Huan, sa fidèle et silencieuse servante, il se souvient. Replongeant dans son passé, il évoque à la fois sa descente dans des enfers aux goûts de paradis artificiel, et une société déliquescente n'hésitant pas à manier la barbarie au nom de valeurs humanistes et du progrès.

Adapté de l'œuvre d'Octave Mirbeau, Le jardin des supplices, et de Fumée d'opium de Claude Farrère, le texte d'Yvette Sauvage-Lelong en a conservé la violence et la noirceur. Tout au long d'un monologue porté à bout de bras par Philippe Garnier, saisissant, l'ombre et la déchéance vont peu à peu gagner du terrain pour finir par l'emporter, dans un éprouvant et vain combat. Emmuré à l'intérieur de lui-même, prisonnier du manque et fasciné par ses propres abîmes, le héros ira rejoindre nu les enterrés vivants du jardin des supplices, traînant derrière lui le corps inerte de Yu Huan, écho de la belle Clara autrefois aimée.

Aussi élaborés que le décor et les costumes, une lumière et un son très travaillés ont accompagné cette métaphore de la condition humaine et de la société. Plongés dans une envoûtante errance au parfum d'encens, les nombreux spectateurs ont fait une belle ovation au travail de la troupe.

Chiens bizarres, chats lunatiques », prévient le panneau accroché sur le portail de la maison d’Yvette Sauvage-Lelong, sur les hauteurs de Gourdon. Ce brin de femme aux grands yeux bleus et à la voix grave concrétise, à 63 ans, le rêve de tout dramaturge : avoir la responsabilité d’un lieu de théâtre. Cette auteur metteur en scène saône-et-loirienne vient de racheter à la Ville de Montceau, l’ancienne salle des fêtes du quartier de La Saule (20 500 € et au moins le triple en comptant les travaux). Bientôt, elle la mettra gracieusement à disposition du Passavent, la compagnie de théâtre amateur qu’elle a créé en 2008. « Nous allons pouvoir jouer à domicile et recevoir des troupes amies. En toute liberté », précise-t-elle.

Entrée au cours Simon en 1967, le même jour que Nathalie Baye,Yvette Sauvage-Lelong est alors une brillante actrice mais elle renonce quelques années plus tard à une carrière théâtrale parisienne : « J’ai pris cette décision quand je me suis rendue compte que le théâtre amateur, quand il est bien fait, est un véritable espace de liberté », déclare-t-elle.

« Pelures de patates»

Pourtant, quand elle sort du cours Simon en 1969, après avoir « donné la réplique dans une quinzaine de rôles » et obtenu le Prix du Jury au concours de fin de cycle (jury présidé par Claude Chabrol et Georges Conchon), un vent libertaire souffle sur Paris et on perçoit presque la plage sous les pavés. La comédienne intègre la troupe professionnelle la Coopérative théâtrale, ne mange que des « pelures de patates » à défaut de pouvoir acheter des patates, et arpente avec comédiens et étudiants contestataires, les terrasses de restaurants huppés en chantant Léo Ferré.

« Mais les communautés ne m’intéressaient pas et je n’étais pas non plus dans l’ultra-libération sexuelle, se souvient-elle. Quant au milieu théâtral, je me rendais compte qu’il était impossible d’avoir de vrais amis simplement parce que la concurrence des castings est impitoyable. Un comédien ne vit que devant les autres contrairement à un écrivain par exemple qui peut se contenter d’un petit cercle de lecteurs », théorise-t-elle. Lassée d’être toujours « en demande » et d’être obligée de « se vendre », Yvette Sauvage-Lelong réserve désormais sa débordante énergie au théâtre amateur. Pionne dans un collège technique du XVIII ^e à Paris, elle monte un atelier théâtre, accompagnant ainsi la naissance des foyers socio-éducatifs. Devenue Assistante départementale de jeunesse et d’éducation populaire (spécialisée en théâtre et photographie), elle co-fonde à Saint-Lô dans la Manche, le Théâtre de l’Éphémère (1976-1979), théâtre semi-professionnel avec des jeunes et des jeunes adultes. Elle y sera tour à tour comédienne, metteur en scène et chanteuse. Le mariage avec la capitale et les théâtreux est définitivement consommé. « De toute façon, je suis allergique à Paris et j’ai les pieds trop dans la terre, » résume-t-elle, jurant qu’elle ne regrette rien.

Hors des diktats de la mode

« Le théâtre amateur, quand il est bien fait, est un véritable espace de liberté notamment parce n’est pas assujetti aux diktats de la mode », explique l’artiste. Par exemple, Yvette Sauvage-Lelong n’applique pas les méthodes « postsoixante-huitardes » aujourd’hui très répandues qui préconisent une longue préparation sur le texte avant de monter sur scène ainsi que des séances d’improvisation en amont.

« Moi je reprends les méthodes que j’ai apprises avec le père Simon (René Simon), je mets l’acteur directement en situation avec son texte sans indications scéniques pour que tout vienne de lui », sourit malicieusement Yvette.

Intergénérationnel

L’intrépide intègre ensuite la Fonction publique territoriale, devient directrice d’une structure pour personnes âgées et évidemment, créé une troupe au sein de celle-ci, la Compagnie de Val qui Rit (1979 à aujourd’hui). En 1992, elle inaugure une des premières expériences théâtrales intergénérationnelles en mettant en scène 25 retraités et autant d’écoliers. Expérience tellement novatrice que le Centre national dramatique de La Comédie de Caen les a programmés.

Revenue sur les terres montcelliennes de son enfance, Yvette Sauvage Lelong est sollicitée par l’association La Mère en Gueule pour mettre en scène La Grande Grève, d’après le roman de Malato. Cette fresque historique qui évoque les conflits sociaux des mineurs a été représentée trois années de suite (2000 à 2003) devant des milliers de spectateurs.

Depuis 2008, Yvette Sauvage Lelong travaille d’arrache-pied pour sa propre compagnie (qui aujourd’hui n’est plus SDF ) forte de 35 Passaventistes amateurs. À raison d’au moins deux pièces historiques (très documentées) par an, elle continue de brasser sur scène, des gens de tout âge et de tout horizon. «Il y a une aide ménagère, un bistrotier, une secrétaire médicale... et ils ont de 10 à 72 ans,» expose-t-elle.

Six ou sept de ses pièces dorment à la SACD (Société des auteurs et des compositeurs dramatiques). Le théâtre amateur a encore de beaux jours devant lui.